사랑과 우정사이

영조37년 사도세자가 평양에 무단 여행 갔을 때 당시 정승이던 정휘량과 홍봉한이 이를 말리지 않고 영조에게 알리지도 않는다는 밀봉 상소를 영조에게 직접 올리려 한다.

이후 강원도 관찰사,좌부승지 등을 역임하였으며,외척당인 남당을 만들어서 당시 실권을 장악하던 북당의 홍봉한(정조의 외할아버지)과 대립하였다.

이들은 세손(정조)의 외할아버지인 홍봉한을 탄핵하는데 주력해 공홍(攻洪)파라고 불렸다.

이후 홍봉한을 정계에서 실각시키려 하였는데, 1770년 한유를 사주해 홍봉한을 탄핵했으며 세손이 영조를 수가하지 않는 틈을 타 정후겸과 함께 숙부이던 김한기가 영조에게 홍봉한이 세손을 제거하고 대신

은언군을 추대하려 한다는 고변을 한다.

홍봉한은 이 사건에 연루되어 청주에 부처되었으나 영조가 이내 혜빈을 위한다는 명목하에 철회한다.

이러한 대목은 김귀주 세력의 성장과 홍봉한 등 영조 계열의 척신들 간의 균형을 위한 영조의 탕평 정치의 연장선으로 여겨진다.

1755년,홍인환,정후겸 등이 세손의 대리청정을 반대했다는 이른바 '명의록' 사건과 김귀주는 관련이 없으며, 1776년3월,정조가가 즉위하자 그는 한성판윤에 임명되었다.

그러나 7월에 홍인한, 정후겸에 대한 처분이 끝나자,

정조는 곧 김귀주를 혜경궁 홍씨의 건강 악화에 따른 대소 신료의 문안 과정에서 이를 이행하지 않았다는

죄로 흑산도에 유배되는데 홍인한의 건을 언급하면서 정조 스스로 홍인한 -정후겸 -김귀주의 숙청은 정조가 가진 척신 척결의 연장선임을 밝히고 있다.

이후 김귀주는 홍상범의 역모 사건 때 정조에 의해 사사 시키라는 명이 떨어지나 홍국영 등의 반대로 취소된다.

1779년에는 홍국영에 의해 더 높은 형벌인 위리안치에 처해졌다.

1784년 문효세자(정조의 아들)의 왕세자 책봉으로 특사령이 내려져 유배지가 육지인 나주로 옮겨졌으나

결국 2년 뒤 돌연 사망하고 말았다.

정조가 죽자 1801년 순조의 나이가 어려 대왕대비인 정순왕후의 수렴청정이 이루어지게 되자,

김귀주는 복권되고 김귀주는 이조판서로 추증되고 그의 6촌형제 김관주가 예조참판이 되는 등 일족들은

다시 등용됐다.

그러나 1803년 정순왕후 김씨 수렴청정 이후 벽파가 몰락하면서 다시 삭탈 관작에처해 졌다.