사랑과 우정사이

7세 때 천안에 사는 당숙인 김병기에게 입양되어 서울에서 성장했다.

11세 때 김병기가 강릉부사로 가게 되자,

16세까지 강릉 송담서원에서 율곡 학풍의 영향을 받으면서 공부했다.

1872년(고종9년) 알성문과에 장원 급제하고, 전적을 거쳐 1874년 교리·정언을 지냈다.

   이때 그는 개화통상론자이며 정계의 거물이었던 박규수의 사랑방에 드나들면서 유대치,오경석 등의 지도

   를 받고, 박영효,서공범,홍영식 등과 교유하는 가운데 개화사상을 배우고 발전시켜 나갔다.

한편 동지를 규합하여 일종의 정치적 결사체를 조직하기에 이르렀다.

이무렵 집권층이 문호개방을 추진하기 시작하자 개화파는 각광을 받으면서 개화운동을 추진했다.

개화파는 조선사회를 근대화시키기 위해 정치세력을 확보하고 군사력을 양성하는 동시에,

통리아문 설치 등 정부기구의 개편, 군제개혁,'한성순보'의 간행 등을 주장했다.

나아가 식산 흥업을 위하여 공장 제도에 따른 공업 건설,광업 개발,선진 과학기술의 도입,상회사제도의

장려,농업의 개발과 양잠의 장려,임업의 개발,어업과 포경업의 개발,기선 해운업의 도입 등을 추진했다.

또한 1879년 일본 근대화의 실태를 알아보도록 신사 유람단의 파견을 주선했다.

그 자신도 1882년 일본에 건너가 메이지(명치)유신의 진행 상황을 살펴보고 일본 정치가들과 민간 지도자들을 접촉하는 한편, 일본과 중국의 지식인이 결성한 '흥아회'라는 친목회에 참가하여 토론도 했다.

귀국 도중 시모노세키에서,임오군란이 일어났다는 소식을 듣고 급히 서울로 돌아왔다.

귀국한 뒤 승정원 우부승지,참의 교섭 통상사무에 이어 이조참의,호조참판,외아문협판 등의 요직을 거치며, 일본 메이지 유신을 모델로 조선의 근대화를 급격히 추진하는 데 전력을 기울였다.

그러나 자금력이 대단히 부족했을 뿐 아니라 정치 실세였던 민씨 정권과 그 배후 세력인 청의 방해로 개화파들이 구상한 개화 정책의 추진은 상당히 어려웠다.

당시 청은 3,000명의 군대를 파견하여 대원군을 납치해가고 임오군란을 진압한 뒤에도 군대를 서울에 그대로 주둔시킨 채 민씨 정권을 재수립하고, 조선을 실질적인 식민지로 만들기 위해 적극적인 내정 간섭을 자행했다. 이러한 정치 정세 속에서 종주권을 주장하는 청으로부터 벗어나 일본식의 적극적인 개화 정책을 추진하려 한 개화파의 행동 반경은 대단히 제약을 받을 수밖에 없었다.

김옥균은 1882년 9월 수신사 박영효 일행의 고문으로 다시 일본에 건너가 일본에서 17만 원의 차관을 얻는 한편,서광범과 함께 서재필 등 본국에서 선발해 보낸 청년 유학생을 일본의 여러 학교에 입학시킨 뒤 1883년 3월에 돌아왔다.

1883년 6월 고종의 신임장을 가지고 3차로 일본에 건너가 300만 원의 차관을 교섭했다.

이 일은 P. G. 묄렌도르프와 민씨 일파의 반대 공작,일본의 거부로 실패했지만 더 중요한 원인은 일본정부나 민간 재계에서 당시 일본 1년 조세 수입의 22분의 1이나 되는 300만 원이란 거액을 투자할 능력이 없었기 때문이었다.

그는 3차례의 일본 방문을 통해  메이지 유신의 성과를 보고 근대화가 더욱 시급함을 깨닫고 개화 정책을

서둘렀지만, 그럴수록 소극적이면서도 온건하게 개화를 추진하던 청과 민영익을 비롯한 민씨 세도 정권과는 더욱 날카롭게 대립할 수밖에 없었다.

한성 판윤 박영효의 좌천,화폐 주조 문제를 둘러싼 의견 충돌,일본 고야마 육군학교에서 수학하고 돌아온

서재필의 축출 등 집권파의 압력은 계속 가중되었다.

 개혁 방식을 둘러싸고 이들과의 충돌은 불가피했다.

이에 정치적 위기에 빠진 김옥균 등은 정한론의 분위기가 팽배한 일본을 이용하여 이들을 타도하고자 했다. 즉 정변을 통하여 정권을 장악한 다음, '위로부터의' 급진적인 방법으로 개혁정책을 추진하기로 계획을 세우고 기회를 엿보았다.

때마침 청은 베트남 문제를 둘러싼 프랑스와의 싸움에 대비하기 위해 1884년 5월 조선 주둔군 1,500명을 안남)전선으로 이동시켜 서울 주둔한 청군은 1,500명만 남게 되었다.

그 해 8월 일어난 청·프 전쟁에서 청군은 패배를 거듭했다.

김옥균은 이를 정변의 호기로 판단, 개화파 정치인을 규합하여 정변을 일으키기로 결정했다.

또한 11월 서울에 귀임한 일본 공사 다케조에 신이치로가 조선에서의 일본의 약세를 만회하기 위해 그동안 개화파에 냉대하던 태도를 바꿔 군사지원을 약속하자 김옥균은 이들과 화해하고 정변에 착수했다.