사랑과 우정사이

1801년 신유박해에서 셋째 형 약종은 옥사했고 그는 둘째 형 약전과 함께 기나긴 귀양살이를 떠났다.

반대파들은 그도 죽일 것을 모의했으나 일부 동료들의 노력으로 귀양에 그쳤다.

강진 일대에서 지낸 그의 귀양살이는 단조롭기 짝이 없었다.

안동 김씨의 문벌 정치가 굳어진 조정에서 그에게 사약을 내릴지 모르는 상황이었다.

정약용은 농민들의 참상과 관리의 부정, 조정의 부패와 무능, 민생의 간고 등을 시로 읊기도 하고 책으로

정리하기도 했다.

이렇게 해서 나온 것이 수령의 부정을 막기 위해 쓴 '목민심서',

치도의 방책을 제시한 '경세유표',

공정한 형벌을 위한 '흠흠신서' 등은 나라를 살찌울 경제관계의 저술들이다.

'목민심서'는 자신이 곡산 부사로 있던 때의 경험과 강진의 농촌 현실을 쓴 것으로 불후의 명저로 꼽힌다.

당시 그는 관제,전제 등 모든 국가 제도에 대한 개혁 방안을 쓰고 있었다.

바로 '경세유표'였다.

이것을 중단하고 좀 더 직접적인 현실 문제를 타개 해야겠다는 의지에서 1817년 '목민심서'의 집필로 붓을 옮긴 것이다. 이 책은 붓을 댄 지 1년 만에 완성했다.

그러나 집필하는 데만 1년이 걸렸다는 것이지 결코 갑자기 이루어진 것은 아니다.

이 책은 그의 위민 사상의 정수이다.

목민은 ‘백성을 살찌운다’는 뜻이요,심서는 ‘목민할 마음은 있으나 몸소 실행할 수 없기 때문이다’라고 했다. 그는 귀양살이 하는 한낱 죄인이었기 때문이다.

1812년 서북에서 홍경래를 중심으로 농민 봉기가 있었다는 소식을 들었다.

그는 이곳 선비들을 중심으로 의병을 권유하기도 하고 후원하기도 했다.

이것은 농민 편에 서 있는 그로서는 이율 배반의 모습이다.

그러나 어쩌면 언제 민란의 음모자로 몰아칠지 모르는 절박한 상황에 대비한 위장술이었는지 모른다.

물론 이 의병 제의는 불발로 그쳤다.

김조순은 남쪽 하늘을 바라보며 한숨을 지었다.

김조순의 주선으로 그는 긴 유배에서 풀려났다.

만약 정약용이 유배지에서 불평이나 터뜨리며 정담이나 설왕설래했더라면 온전 했을까?

그가 고향 집에 돌아 왔을 적에 서용보 또한 벼슬자리에서 떨어져 거리가 얼마 떨어지지 않은 곳에 살고

있었다. 정약용은 묵은 감정을 씻고 그에게 사람을 보내 간곡하게 위로의 말을 전했다.

이후 그는 책을 읽고 저술에 몰두하면서 틈틈이 주변의 산천경개 구경으로 나날을 보냈다.

벼슬할 뜻은 물론 없었으며 정담을 입에 담지도 않았다.

그즈음 조정에서는 그에게 벼슬을 다시 주려고 논의를 벌였다.

그러나 벼슬살이를 다시 하던 서용보가 결단코 반대를 거듭해 실현되지 못했다.

정약용은 우리나라 역사에서 가장 많은 저술을 남긴 사상가 중 한 사람이다.

흔히 그의 대표 저술로 '경세유표''흠흠신서''목민심서'있다.

'경세유표'가 국가의 기본제도를 개혁해야 한다는 내용인 반면,

'흠흠신서'는 인명을 중시해 원옥이 없도록 하는 방안을 제시한 것으로 인권관 계의 저술이요,

'목민심서'는 백성을 직접 다스리는 수령을 통해 민생의 고통을 해결하자는 것이었다.

19세기는 이 땅에 세도 문벌 정치가 들어선 시기이다.

몇몇 문벌가가 번갈아 정권을 잡고 마치 나무꾼이 작대기 휘두르듯이 나라와 민중을 몰아갔다.

이런 마당에 그들은 모두 벼슬을 차지했고 남은 찌꺼기조차 정당한 방법으로 인재를 수용하지 않고 벼슬을 팔아먹었다.

그 중에서도 지방관은 돈을 주고 산 벼슬의 값을 뽑으려고 민중을 갈취했다. 지방관은 2중3중으로 매매되어 어느 수령이 부임해서 한창 부임잔치를 벌이는 중에 다음 수령이 부임해올 정도였다.

이리하여 곳곳에서 민란이 일어났다.

수탈에 견디다 못한 민중은 처음에는 다른 곳으로 도망가거나 깊은 산 속에서 화전민이 되기도 했고 섬으로 들어가 어민이 되어 수탈의 손길을 벗어나려 했다. 그러다가 도둑이 되고 명화적 떼로 뭉쳐 부호의 재물이나 관물을 빼앗았다. 그리고 끝내는 곳곳에서 떼 지어 관권에 항거했다.

앞뒤로 이런 판국이었는데도 당시의 지배자들은 정약용의 개혁 방안 따위에는 눈도 돌리지 않았다.

정약용은 결코 농민을 중심으로 한 민중이 그저 팔짱만 끼고 있다가 그대로 죽지는 않으리라는 것을 알고

있었다. 그런데도 '목민심서'에 제시한 그의 방안을 써주기는 커녕 읽어 주지도 않는 현실이 통탄스러울 뿐이었다. 

정약용이 열세 살 적에 나라 안에 천연두가 휩쓸었다.

한번 천연두가 휩쓸고 나면 살아남는 아이들이 적었고 더러 낫는다 해도 곰보가 되었다.

이럴 적에 나라의 대비책이라고는 피막을 지어 환자를 격리하는 정도였다.

어린 정약용이 이 병에 걸렸으니 부모는 가슴을 졸일 수밖에 없었다.

그런데 경기도 광주 땅에 사는 이헌길이라는 의원의 손을 빌려 살아났다.

이헌길은 천연두가 10-20년 단위로 유행하는 것을 보고 임상을 통해 치료법을 찾아냈다.

정약용은 그의 생명을 구해준 이헌길을 잊을 수 없었다.

그리고 주기적으로 천연두가 휩쓸어 많은 생명을 앗아가는 현실이 안타까웠다.

그리하여 이헌길의 천연두 처방책인 '을미신전'을 구해보니 찾아 보기가 매우 불편했다.

급한 마당에 하나하나 내용을 다 훑어볼 수가 없어 새로 항목을 만들고 그에 따라 처방을 제시했다.
정약용은 '마과회통'이라는 책을 썼다.

이는 이헌길에게 은혜를 갚고 많은 생명을 구하기 위해서였다. 그

리고 천연두는 자연 기운과 시대에 따라 처방이 달라지므로 이 책의 내용도 몇십 년이 지나면 처방을 바꿔야 한다고 썼다.

그의 말처럼 19세기 말 지석영이 종두법을 들여 왔을 무렵에는 기존의 처방은 효용이 반으로 줄었다.

그러나 풍부한 경험을 토대로 자연의 기운과 체질에 따라 처방을 낸 이런 의술은 오늘날 민간요법으로 전승되고 있고 그 요법의 과학성 역시 부분적으로 인정받고 있다.

이와 같이 정약용은 인문이나 개혁 사상가 만이 아니었다.

그의 사고는 대단히 과학적이었고 생활 또한 그러했다.

그는 실로 빛나는 업적을 세웠는데 거의 유배지에서 이루어졌다.

만약 그에게 유배 생활이 없었다면 이런 역사적 저술이 나왔을까?

그가 고향으로 돌아왔을 적에는 가산이라고는 별로 남지 않았다.

그는 가난하지만 지조를 굽히지 않았으며 더욱 학문을 연마하면서 보신에 철저했다.

이제 늙은 그였지만 그의 정적들은 한시도 그에게서 눈을 떼지 않고 감시하고 있었다.

그는 일흔넷을 일기로 세상을 떠났다.

비록 파란이 겹친 생애였지만 역사에 빛나는 이름을 저술을 통해 남기고 평탄하게 생애를 마무리했다.

죽어서도 한동안 정당한 대우를 받지 못했다가 사후 1백여 년 뒤인 식민지 시기에 저서를 출간할 수 있었다.

오늘날 그의 학문은 다산학이라는 이름으로 세계적 관심을 받고 있다.

다산 연구소가 발족되어 그의 사상을 정리하고 선양 사업을 줄기차게 벌이고 있다.

그리고 그의 고향 일대와 강진의 유배지에서는 그와 관련된 유물 유적을 보전.전시하고 있는데,

순례단의 발길이 끊이지 않고 있다.