사랑과 우정사이

이어 1727년(영조 3) 정미환국으로 소론이 재진출하면서 이조참의에 특별히 임명되었다.

그 해 딸이 왕세자(영조의 제1자, 사후에 孝章世子라 불림)의 빈(嬪)이 되자 호조참판과 도승지에 올라 수어사·어영대장을 겸했으며,

이듬해이인좌의 난 진압에 공이 있다 하여 수충갈성결기효력분무공신2등에 녹훈, 풍릉군에 책봉되고 병조판서가 되었다.

이에 이조참판 송인명과 함께 탕평론을 재천명했고,

이후 대제학 이조판서를 거쳐 1730년 우의정에 발탁되었다.

이 후 『경종실록』 총재관으로서 이를 완성, 좌의정에까지 이르렀다.

본래 소론 가문 출신이었지만 당쟁의 폐를 걱정하여 붕당의 타파와 공평무사한 탕평의 실현을 정치 목표로 하였다. 또, 억강부약과 시비절충·쌍거호대를 그 실천 방안으로 제시하였다.

온건론자 중심의 노·소 연립정권을 구축하는 데 주력, 노·소론의 준론자들로부터 세상사람을 속이고 우롱한다는 배척까지 받았지만, 영조 초의 소론계의 반란［ '이인좌 난'과 계속되는 역모 적발로 불안했던 왕권의 안정과 확립에 일정한 기여를 하였다.

또, 노비종부법의 폐지, 조운수로의 편의를 위한 안흥목의 개척, 주전의 필요성 역설 등과 같이 민생 문제에도 큰 관심을 보였다.

소론이면서도 외가와 처가가 노론 집안이어서 노론계 명사와 널리 교유하였다.

특히 송인명, 김재로 등과 매우 친밀하였다.

저서로 '학암집' 4책이 남아 있다.