사랑과 우정사이

먼저 풍양 조씨인 영의정 부사 조인영은 순조와 익종에 대해서는 예조의 의견대로 하되 헌종과 헌종비에 대해서는 "계승한 왕 신 아무는 아무에게 아룁니다"라고 쓰자고 주장했다.

반면에 안동 김씨의 편에 있던 홍직필이라는 학자는 제왕가는 대통을 잇는 것을 중하게 여기기 때문에 아저씨가 조카를 잇고 형이 동생을 잇더라도 모두 부자의 도가 있는 것이 만고의 진리라고 하면서도,

친속의 호칭에서는 마땅히 형제와 숙질의 호칭을 쓴다고 했다.

따라서 철종은 헌종에 대해서 훌륭하신 조카라는 뜻으로 '황질(皇姪)'이라 하고,

헌종비에 대해서는 '황질비(皇姪妃)'라 칭해야 한다고 주장했다. 조

인영의 주장은 국가의 왕통을 중시한 것이고,

홍직필의 주장은 가문의 혈통상 서열을 중시한 것이었다.

결국 수렴청정 중이던 순원왕후는 두 가지 의견을 절충해 '사왕신(嗣王臣)'의 칭호와 '황질', '황질비'의 칭호를 모두 쓰도록 했다.

그러나 예론 문제는 그리 간단히 끝나지 않았다.

1851년(철종2) 6월에 헌종의 삼년상이 끝나갈 때 헌종의 신주를 종묘에 모시고 대신 친(親)이 다한 진종의 신주를 영녕전으로 옮겨야 했다. 이때 안동 김씨 측의 좌의정 김흥근과 학자 홍직필은 당연히 진종의 신주를 내와야 한다고 했다.

철종과 헌종이 숙질로 부르고는 있지만 왕통상으로는 철종이 헌종의 대통을 이었기 때문에 부자의 도리가 있다는 것이었다. 철종과 헌종 사이에 부자의 도리를 인정한다면 진종은 4대 제향 범위에서 벗어나므로

신주를 내오는 것이 맞았다. 이러한 의견은 대부분의 대신과 유학자 들의 의견과 일치했다.

그런데 영의정 권돈인만은 의견이 달랐다.

그는 친속으로 볼 때 진종이 철종의 증조부이므로 4대 제향 범위에 든다는 것이었다.

따라서 진종의 신주를 내가면 안 된다고 반대했다.

그러나 그렇게 할 경우 익종과 헌종을 대통에서 제외시키게 되었다.

안동 김씨 세력은 권돈인의 이러한 주장을 종통을 교란시키는 주장이라고 비난했다.

결국 풍양 조씨 세력 중 한 명이었던 권돈인과 주장을 뒤에서 조정한 김정희가 탄핵을 받아 유배되었다.

철종 대의 왕통과 관련한 예론은 이렇게 마무리되었다.

또한 이 예론의 승자인 안동 김씨 세력은 조정에 남아 있던 풍양 조씨 세력을 완전히 몰아내고 마음껏

세도를 부릴 수 있게 되었다.

철종은 1852년(철종 3)부터 친정을 시작했으나 독자적인 정치력은 발휘하지 못했다.

항상 안동 김씨 세력의 눈치를 보면서 크고 작은 정사를 모두 그들의 뜻에 따라 처리했다.

일설에 의하면 철종이 점차 학식을 쌓고 정치적인 역량을 키우려고 하자 안동 김씨 세력이 일부러 철종에게 후궁을 계속 들여보냈다고 한다.

그래서 철종은 주색에 빠진 채 점점 정사를 제대로 돌보지 못하게 되었고,

안동 김씨 세력의 학정은 더욱 극에 달하게 되었다는 이야기다.

이런 가운데 더욱 문란해진 삼정과 탐관오리들의 부정부패, 거기에 자연재해로 인해 농사까지 망치게 되면서 백성들은 살아갈 길이 막막해졌다. 그러다 보니 여기저기에서 민란이 일어났다.

철종과 안동 김씨 세력은 선혜청을 통해 기근이 심한 지방에 돈을 풀어 구제를 시도하고 탐관오리들에 대한 징계를 명하기도 했다. 하지만 근본적인 대책이 되지는 못했다.

1862년(철종 13), 마침내 수탈에 견디다 못한 백성들이 전국적인 규모의 민란을 일으키기 시작했다.

그중에서도 가장 큰 규모의 민란은 2월 18일에 일어난 진주민란이었다.

진주민란의 직접적인 원인은 경상도 우병사 백낙신의 탐학이었다.

백낙신은 부임하자마자 갖가지 방법을 동원해 농민들을 수탈했다.

하루하루 연명하기도 힘든 백성들에게 그가 수탈해 간 액수는 약 4~5만 냥에 이르렀다.

여기에 진주목에서 그동안 관리들이 불법으로 횡령한 세금을 일시에 거둬들이려고 하자 관리들은 이것을 또다시 농가에 부담시키려고 했다. 이에 농민들의 분노는 극에 달했다.

몰락한 양반인 유계춘 등이 중심이 되어 거사를 도모하고 한글 격문을 내붙여 민란에 가담할 농민들을

모았다.이들 봉기군은 스스로를 초군이라고 부르며 시위를 전개하고 향리들을 잡아다 죽였다.

또한 부호를 공격해 재물을 약탈하기도 했다.

사태가 심상치 않음을 느낀 조정에서는 박규수를 진주 안핵사로 파견해 민란을 조기에 수습하려고 했다.

그러나 진주 민란은 3개월이 지난 후에나 겨우 진정되었다.

한편 진주 민란으로 충격을 받은 철종은 자신의 심정을 다음과 토로했다.

그런 와중에도 안동 김씨 세력은 자신들의 세도를 조금이라도 위협할 만한 종실은 그대로 두고 보지 않았다. 한때 헌종의 후사로 거론되었던 이하전을 끝내 역모로 몰아 사사한 것에서도 그들의 의도를 알 수 있다.

이하전은 평소 "이 나라가 이씨의 나라인가? 아니면 김씨의 나라인가?"라고 하며 안동 김씨 세력에 대한 불만을 공공연히 드러냈고, 그것이 그의 명을 재촉했다.

이렇듯 500년을 이어 온 이씨 왕실의 씨가 말라 가는 가운데

철종은 1863년(철종14)12월8일에 33세의 나이로 세상을 떴다.

자신의 뜻과 상관없이 갑자기 왕위에 올라 결국은 잘못된 정치를 바로잡지도 못하고 후사도 잇지 못한 채

허무하게 죽어 버린 것이다.

이미 왕실의 권위는 땅에 떨어졌고 백성들의 삶은 더욱 피폐해지니 국운도 그렇게 서서히 기울어 갔다.