사랑과 우정사이

세도 정권의 서슬 때문에 정사에 흥미를 잃고 있던 순조는 궁중의 주요행사에 수시로 효명세자를 데려갔다. 그런 부왕의 뜻을 잘 알고 있던 세자는 내심 자신이 이끌어갈 조선의 미래를 구상하고 있었다.

훗날 조선의 개화를 선도한 박규수와의 만남은 실로 의미심장한 일이었다.

1825년(순 25년) 5월6일, 효명세자는 창덕궁 후원의 요금문을 통해 박규수가 살고 있던 연암 박지원의

옛집 계산초당을 방문했다.

그때 효명세자는 박규수에게 글을 읽고 글씨를 써보게 한 다음 크게 칭찬하고 격려하며 오랫동안 대화를

나누다 삼경이 되어서야 돌아갔다고 한다.

기실 두 사람의 인연은 1823년(순조23년) 5월 단오 다음날이었다.

당시 박규수는 선발된 동몽 중에 한 사람으로 입궐하여 창덕궁 희정당에서 순조를 배알한 다음 단옷날 비가 내린 것을 기뻐하는 내용의 한시를 지었다.

이때 효명세자와 만나 낯을 익혔을 가능성이 매우 높다.

황현의 '매천야록'에는 두 사람이 효명세자가 세상을 떠난 1830년(순조30년)에 자하동에서 처음 만난 것

으로 되어 있고, 창강 김택영도 비슷한 기록을 남겼지만 두 사람의 만남은 훨씬 빨리 이루어졌던 것이다.

북학파의 태두였던 박지원의 손자 박규수는 그 무렵 정체된 조선의 현실과 온갖 부조리로 얼룩진 사회를

개혁해야 한다는 사명감을 갖고 있었다.

효명세자는 그와 이야기를 나누면서 안동 김씨 세도정권의 패악은 물론이고 유교 근본주의에 함몰되어 있던 선비들의 아집, 문화선진국인 청나라를 외면하는 국수주의적 태도에 반감을 갖게 되었다.

하지만 그 모든 것을 단숨에 바꿀 수는 없는 노릇이다.

때문에 그는 박규수와 함께 차근차근 집권 이후의 청사진을 그려나갔던 것이다.

박규수는 그 후 성균관에 입학했고,

1827년(순조27년) 효명세자가 성균관 유생을 대상으로 실시한 일차전강에서 다시 만난다.

당시 박규수가 주역을 강하고 물러나자 세자는 근신에게 그의 문재에 대한 세간의 평판을 물었다.

때문에 세자가 박규수를 총애한다는 소문이 장안에 널리 퍼졌다.

그때부터 박규수는 주변의 기대를 한 몸에 받았지만 효명세자의 대리청정기에 빈번히 실시한 과거에 급제

하지 못했다. 정상적인 시험이라면 충분히 합격할만한 실력이었지만 세도 정권에 충성하는 자만을 가려

뽑던 암울한 시절이었다.

효명세자는 순조에게 청하여 창덕궁 후원의 영화당 북쪽에 있는 독서처를 고쳐짓고 그 곁에 작은 건물을

따로 한 채 지었다.

곧 기오헌과 의두합이다.

과거 주합루가 개혁군주 정조와 규장각신들의 공개된 회의실이었다면 기오헌과 의두합은 효명세자가 홀로 미래의 정국을 구상하는 은밀한 공간이었다.

1827년(순조27년) 2월 9일, 순조는 건강 악화를 이유로 세자에게 대리청정을 명했다.

당시 순조의 나이 38세,세자는 19세였다.

전례에 따라 순조는 인재 등용, 형벌 집행, 군사권을 관장하고 나머지 서무는 모두 세자가 직접 처결하게

되었다.

드디어 정사를 맡게 된 효명세자는 부조리하고 나태한 현실을 적극적으로 개선했다.

우선 안동 김씨 일파가 장악하고 있던 비변사 당상들을 감봉 조치함으로써 자신의 의지를 보여주었다.

이어서 초산 출신의 탐관오리 서만수를 징치하고 우의정 심상규를 축출했으며 부왕 순조를 기만한 조봉진을 유배형에 처했다.

세자는 또 세도가문의 등용문으로 변질된 과거제도의 부정과 비리를 혁파하고 50여 차례의 과거를 실시하여 전국의 인재들을 끌어 모았다.

이때 김노, 홍기섭, 김노경, 이인부 등의 신진세력이 조정에 대거 진출했다.

이들은 대부분 외척의 세도정치를 반대하는 노론 청명당 계열이었으므로 안동 김씨 일문은 자못 신경을

곤두세웠다. 하지만 세자는 아랑곳하지 않고 장인 조만영과 그의 동생 조만영, 조종영, 조병현 등 풍양 조씨 일문을 중용하여 안동 김씨 세력을 견제했다.

이들 외에도 추사 김정희와 서준보,서희순, 권돈인,풍양 조씨와 사돈 관계인 이지연․이기연 등이 세자를

굳건하게 보좌했다.

효명세자는 대리청정 첫해인 1827년(순조 27년) 부왕 순조에게 존호를 올리는 ‘자경전 진작정례의’를

행했고,

1828년 모후 순원왕후의 40세 생일을 기념하는 ‘무자진작의’,

1829년 순조 등극 30년과 탄신 40년을 기념하는 ‘기축진찬의’ 등 크고 작은 연회를 11회나 주관했다.

당시 세자는 궁중행사의 전 과정을 지휘하면서, 연회에 사용하는 정재의 종류와 순서를 직접 관장했다.

그 과정에서 무려 53종의 궁중 정재 가운데 26종의 정재를 직접 만들거나 재창작했다.

그는 짧은 생애에 문학과 예술 분야에서 뛰어난 업적을 남겼지만 정재 부문에서 단연 발군의 실력을 드러냈다.

1828년(순조 28년)에 벌어진 연회에서는 전국에서 내로라하는 85명의 기생들을 불러 모아 자신의 정재를 가르쳤다.

당시 기생들은 장악원에 머물며 전악 김창하의 지도하에 효명세자가 쓴 창사(정재에서 쓰이는 노래)과 가무를 익히느라 진땀을 흘려야 했다.

효명세자의 대표작이랄 수 있는 '춘앵무'는 여령이 꾀꼬리를 상징하는 노란 복색으로 화문석 위에서 추는

독무이다.

또 '무산향'은 침상 모양의 대모반이라는 이동무대에서 추는 춤으로 왕의 총애를 받는 여인의 기쁨을 표현

했다. 그때까지 전해지는 근엄한 정재와는 전혀 다른 양상이었다.

그렇게 한 달 동안 연습을 마친 여령들은 궁궐에 들어가 본격적으로 연회의 리허설을 펼쳤다.

고지식한 신료들은 궁중에 천한 기생들이 활보하자 낯을 찌푸렸다. 그

 중에 박기수란 인물이 공식적으로 불만을 토로하자 효명세자는 연회의 참뜻을 왜곡했다며 호남지방으로

귀양 보냈다가 사면해 주었다.

박기수는 당시 세종 시대의 전례를 제시하며 꾸짖는 세자에게 자신이 잘못 알고 있었다면서 정식으로 사죄했다. 세자는 그처럼 궁중의례를 통해 보수적인 신료 길들이기까지 했다.

효명세자가 만일 왕권 신장을 내세우며 노골적으로 철권을 휘둘렀다면 즉각 신료들의 탄핵에 직면하고

연산군이나 광해군 꼴을 면치 못했을 것이다.

하지만 그는 효심이라는 명분으로 연향의 정당성을 주장했고 유학의 최고 덕목이었던 충효의 덫에 걸린

신료들은 딴죽을 걸지 못했다.

여기에는 또 세자의 배경세력을 자임했던 안동 김씨의 후광이 큰 역할을 했다.

효명세자가 기획한 궁중연회는 대부분 부왕 순조와 어머니 순원왕후 김씨를 위한 것이었다. 그때마다 세자는 연향에 필요한 악장과 치사, 전문과 정재를 직접 창작했다. 전통적으로 연향에 쓰이는 악장과 치사는 문신들의 몫이었지만 그것을 일국의 세자가 직접 창작한 것은 전무후무한 일이었다. 그 자리에서 세자는 잔치에 참석한 권력의 실세들이 국왕 순조에게 충성을 서약하고 만수무강을 비는 치사를 낭독하게 했다. 그 결과 자연스럽게 국왕의 위엄과 권위가 제고되었고 군신 간에 질서가 확립되었던 것이다.

행사가 성공적으로 마무리되면 세자는 익일회작(翌日會酌)이라 하여 이튿날 애쓴 신료들을 불러 모아 뒤풀이 시간을 가졌다. 그 자리에는 장인 조만영을 비롯해 김노, 홍기섭, 이인보 등 추종세력들이 모두 모여들어 세력을 과시했다.